Propyleenglycol heeft een uitstekende solvabiliteit en hygroscopiciteit, waardoor het als oplosmiddel of co-co-oplosmiddel in talloze formuleringen kan dienen. Het is mengbaar met water, ethanol en diverse andere stoffen en vertoont een goede oplosbaarheid voor bepaalde organische verbindingen, waardoor de uniforme dispersie van verschillende ingrediënten wordt vergemakkelijkt. In cosmetica, farmaceutische producten en huishoudelijke chemische producten wordt propyleenglycol vaak gebruikt om de stabiliteit en prestaties van de formulering te verbeteren, terwijl ook problemen zoals fasescheiding of precipitatie veroorzaakt door de slechte oplosbaarheid van bepaalde componenten worden verminderd.
Propyleenglycol vertoont hygroscopische en bevochtigende eigenschappen, waardoor het vocht uit de omgeving kan absorberen en het vochtgehalte in een formulering kan helpen behouden. Daarom wordt het gebruikt als bevochtigingsmiddel in huidverzorgings- en persoonlijke verzorgingsproducten, waardoor het een goede smeerbaarheid en een hydraterend gevoel geeft. Vergeleken met sommige vochtinbrengende middelen met hoge{2}} viscositeit biedt propyleenglycol een superieure vloeibaarheid; het toevoegen van geschikte hoeveelheden aan een formulering verhoogt doorgaans de viscositeit van het product niet significant.
Bij de productie van polymeermaterialen dient propyleenglycol als reactieve grondstof in polymerisatieprocessen. Het bevat twee hydroxylgroepen en kan veresterings- of polycondensatiereacties ondergaan met dibasische of polybasische zuren en deelnemen aan de synthese van materialen zoals polyurethaan. In polyestersystemen werkt het als een diol om hydroxylgroepen te verschaffen; het aanpassen van de dosering maakt de wijziging van de moleculaire structuur en eigenschappen van het polymeer mogelijk, waardoor het waardevol wordt bij de productie van polyesterharsen, coatings en verwante polymeermaterialen.
Propyleenglycol heeft ook een lage vluchtigheid en goede compatibiliteit met een breed scala aan stoffen, waardoor het geschikt is voor industriële toepassingen zoals warmteoverdrachtsmedia, oplosmiddelen, dragers en formuleringsmodificatoren. Zuiverheids- en kwaliteitseisen variëren per toepassing; De voedings-, farmaceutische en cosmetische sector heeft bijvoorbeeld doorgaans producten nodig die aan specifieke industriële normen voldoen. In de praktijk moet de juiste kwaliteit propyleenglycol worden gekozen op basis van de specifieke toepassing, en moet de dosering worden gecontroleerd om de gewenste prestatie te bereiken.